届时，陛下若应允，我们便可顺势而为；若再次拒绝，承受陛下怒火的也是周崇安，与我们无干。我们只需稳坐钓鱼台，静待时机。”

李知微眼中闪过一丝了然与钦佩：“祖父深谋远虑，孙女明白了。”

与此同时，清漪园内却是一派岁月静好。

太后与沈莞的日子过得极为惬意舒心。白日里，或泛舟采莲，或临水垂钓，或于水榭中品茗对弈，或在山荫下漫步赏景。

夜晚则听着蛙声蝉鸣，伴着满湖星月入眠。园中清凉，瓜果丰美，仿佛所有的烦闷与暑热都被隔绝在外。

沈莞褪去了在宫中时刻意维持的几分端庄，多了几分属于她这个年纪的活泼与娇憨。

她穿着轻薄的夏衫，发髻简单，常常赤着脚在临水的木台上跑来跑去，或是趴在栏杆上逗弄水中的锦鲤，银铃般的笑声洒落在湖光山色之间，连带着太后都觉得心境年轻了许多。

太后看着她这般无忧无虑的模样，心中又是疼爱又是感慨。只盼着这段宁静的时光能再长久一些。

乾清宫内，气氛却与清漪园的恬淡截然相反。

萧彻看着御案上那份由礼部尚书周崇安领头、数位官员附议的，言辞恳切、引经据典，再次恳请陛下为社稷计、早日采选淑女以充后宫的奏折，眉头紧锁，一股难以言喻的烦躁涌上心头。

这些臣子，似乎总是不明白，或者说不在意他的意愿，只将他们所谓的“国本”、“规矩”强加于他。

他厌恶这种被逼迫、被安排的感觉。脑海中不期然地闪过清漪园那抹灵动欢快的身影。

他猛地将奏折合上，发出不小的声响，吓了侍立一旁的赵德胜一跳。

“赵德胜。”萧彻的声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷意。

“奴才在。”

“母后去清漪园，有几日了？”他状似随意地问道。

赵德胜心中飞快计算，恭敬答道：“回陛下，太后娘娘与沈姑娘离宫，已有小半月了。”

小半月了……竟已过了这么久。萧彻眸光微动，那股莫名的烦躁似乎找到了一个宣泄的出口。他起身，淡淡道：“朕有些时日未见母后，心中挂念。传旨，明日摆驾清漪园，朕要去给母后请安。”

赵德胜连忙躬身：“是，陛下。奴才这就去安排。”

低下头时，嘴角却忍不住微微抽搐了一下。挂念太后娘娘？这话怕是连陛下自己都不全信吧？分明是……醉翁之意不在酒。

他心中暗忖，明日这清漪园，怕是要热闹了。

清漪园澄怀堂，太后很快便收到了皇帝明日要来的消息。

她先是有些惊讶，随即脸上便露出了欣喜的笑容。皇帝政务繁忙，能主动前来探望，她这做母亲的自然是高兴的。

但很快，那欣喜中便掺杂了一丝了然的促狭。

她招手唤来沈莞，拉着她的手，笑眯眯地说：“阿愿，皇帝明日要来看哀家了。”

沈莞闻言，眼眸微微一亮。能见到家人总是开心的，而且……她不由自主地想起那个英挺爽朗的身影，周世子……他会一起来吗？

太后将她那一闪而过的期待看在眼里，心中更是笃定。她拍了拍沈莞的手，语气带着几分暗示与鼓励：“皇帝难得来一趟，你明日可要好好打扮打扮。上次皇帝赏的那些云雾绡和冰蚕丝的料子，不是做了新衣裳吗？就穿那个，又清爽又漂亮。再让梳头嬷嬷给你绾个精神点的发髻，戴那支羊脂玉簪子就很好，既雅致又不失身份。”

沈莞被太后说得脸颊微红，心中那点隐秘的期盼被点破，又是羞涩又是隐隐的欢喜。她垂下头，轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却没有拒绝。

回到自己的厢房，她打开衣箱，看着那几件用御赐料子新裁的夏衣，指尖拂过那冰凉滑腻的触感，心中泛起丝丝涟漪。"